ตามข่าวล่าสุด สำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ (DARPA) ได้เลือก 11 ทีมเพื่อทำงานในระยะแรกของโครงการโหนดการสื่อสารแบบปรับเปลี่ยนตามอวกาศ (Space-BACN) โปรเจ็กต์นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างเทอร์มินัลการสื่อสารออปติคัลราคาประหยัดที่สามารถกำหนดค่าใหม่ได้ ซึ่งปรับให้เข้ากับมาตรฐานการเชื่อมต่อระหว่างดาวเทียมแบบออปติคัลส่วนใหญ่เพื่อแปลงระหว่างกลุ่มดาวดาวเทียมต่างๆ
โครงการ Space-BACN จะสร้างเครือข่ายดาวเทียมในวงโคจรระดับต่ำ ทำให้สามารถสื่อสารได้อย่างราบรื่นระหว่างกลุ่มดาวบริวารของกองทัพ รัฐบาล และการพาณิชย์/พลเรือน ซึ่งปัจจุบันไม่สามารถเข้าถึงได้
หน่วยงานได้คัดเลือกทีมจากสถาบันการศึกษาและธุรกิจขนาดต่างๆ ซึ่งหลายแห่งกำลังทำสัญญากับ DARPA เป็นครั้งแรก
Greg Kuperman ผู้จัดการโครงการ Space-BACN ที่สำนักงานเทคโนโลยีเชิงกลยุทธ์ของ DARPA กล่าวว่า "เราตั้งใจที่จะรักษาข้อเสนอ Space-BACN ให้เรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เนื่องจากเราต้องการใช้ประโยชน์จากทั้งบริษัทด้านการป้องกันที่มีอยู่และบริษัทเทคโนโลยีขนาดเล็กที่มีนวัตกรรมจำนวนมาก หลายแห่งไม่มีเวลาหรือทรัพยากรในการค้นหากระบวนการทำสัญญาของรัฐบาลที่ซับซ้อน"
ระยะที่ 1 ของโปรแกรม Space-BACN 14-เดือนเป็นไปตาม 15-ระยะสัปดาห์ 0 ซึ่งเน้นที่การพัฒนาการออกแบบสถาปัตยกรรมของอาคารผู้โดยสาร จากนั้นจะเข้าสู่ 20-ระยะที่ 2 เดือน ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การสร้างผลิตภัณฑ์รุ่นต้นแบบในอนาคต
พื้นที่ด้านเทคนิคแรกที่ได้รับการคัดเลือกโดย DARPA คือการพัฒนารูรับแสงออปติคัลที่มีความยืดหยุ่น ขนาดเล็ก น้ำหนักเบา ใช้พลังงานต่ำ และต้นทุนต่ำ ซึ่งสามารถนำมาประกอบเป็นไฟเบอร์แบบโหมดเดียวได้ บริษัทที่ได้รับเลือกสำหรับภารกิจ ได้แก่ CACI International Defence, MBRYONICS และ Mynaric ซึ่งบริษัทดังกล่าวมีส่วนเกี่ยวข้องในระยะ 0 ของ Space-BACN
เป้าหมายของพื้นที่เทคโนโลยีที่สองคือการพัฒนาโมเด็มออปติคัลที่กำหนดค่าใหม่ได้ซึ่งรองรับอัตราการส่งข้อมูลสูงสุด 100 Gbit/s ในความยาวคลื่นเดียว โครงการที่คัดเลือก ได้แก่ II-VI Aerospace and Defense, Arizona State University และ Intel Federal
มีรายงานว่า Wireless Information Systems and Computing Architecture Center (WISCA) ของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนาได้รับรางวัล 5.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อพัฒนาโมเด็มที่กำหนดค่าใหม่ได้ WISCA จะใช้เทคโนโลยีโปรเซสเซอร์เพื่อพัฒนาโมเด็มที่สามารถสลับไปมาระหว่างมาตรฐานต่างๆ หลังจากตั้งค่าระบบและเริ่มต้นใช้งาน และเพื่อนำไปใช้และนำมาตรฐานใหม่ไปใช้
พื้นที่ด้านเทคนิคที่สามจะระบุคำสั่งหลักและองค์ประกอบการควบคุมที่จำเป็นในการสนับสนุนการสื่อสารผ่านการเชื่อมโยงระหว่างดาวเทียมแบบออปติคัลข้ามกลุ่มดาว และพัฒนาโหมดที่จำเป็นในการเชื่อมต่อระหว่าง Space-BACN และกลุ่มพันธมิตรทางการค้า สำหรับโครงการในพื้นที่นี้ DARPA ได้เลือก SpaceX, Telesat, SpaceLink, Viasat และ Kuiper Government Solutions
ระยะแรกของ Space-BACN จะใช้เวลา 14 เดือนจากมุมมองของเหตุการณ์สำคัญๆ ของความคืบหน้า และจะเสร็จสิ้นการตรวจสอบการออกแบบเบื้องต้นของสองส่วนเทคโนโลยีแรก รวมทั้งอินเทอร์เฟซที่กำหนดไว้อย่างสมบูรณ์ระหว่างส่วนประกอบต่างๆ ของระบบ และพื้นที่เทคโนโลยีที่สามจะพัฒนาแบบจำลองคำสั่งและการควบคุมข้ามกลุ่มดาว และจะแสดงการเชื่อมต่อในสภาพแวดล้อมจำลองเพื่อทดสอบแบบจำลองสำหรับสถานการณ์พื้นฐาน
หลังจากเสร็จสิ้นระยะแรกแล้ว ผู้เล่นที่ได้รับการคัดเลือกจากสองพื้นที่เทคโนโลยีแรกจะเข้าร่วมในช่วง 18-เดือนที่ 2 เพื่อพัฒนาหน่วยออกแบบทางวิศวกรรมสำหรับการประกอบขั้วต่อแบบออปติคัล ผู้เล่นในพื้นที่เทคโนโลยีที่สามจะยังคงปรับแต่งสถานการณ์ให้ทำงานในสถานการณ์ที่ท้าทายและมีชีวิตชีวามากขึ้น
ในท้ายที่สุด โครงการ Space-BACN จะสร้างมาตรฐานการสื่อสารระหว่างดาวเทียมที่มีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เป้าหมายสูงสุดตาม DARPA คือการสร้าง "อินเทอร์เน็ต" ของดาวเทียมโคจรรอบโลกต่ำ (LEO) ที่จะช่วยให้ดาวเทียมพลเรือน รัฐบาล และทหารสื่อสารกันได้อย่างง่ายดาย
